El número de personas con sobrepeso u obesidad sigue en aumento, y las enfermedades comórbidas asociadas continúan siendo un factor importante en los costos de atención médica y el bienestar de los pacientes. La fisiopatología de la obesidad es compleja, y múltiples factores han sido señalados como responsables del constante aumento de peso. Lo que sí es seguro es que hoy consumimos muchas más calorías de las que consumíamos hace 50 años.

Nuestro mayor consumo calórico se debe, en parte, a la mayor disponibilidad de alimentos, pero también parece haber un problema relacionado con el hambre que nos impulsa a comer en exceso. Las dietas basadas en la restricción calórica han existido por muchos años, y aunque pueden llevar a una pérdida de peso, la recuperación del peso a largo plazo es la norma, y el hambre es el principal culpable.

Durante muchos años, la única esperanza de una pérdida de peso sostenida era la cirugía bariátrica. Este procedimiento es en parte restrictivo, ya que limita la cantidad de alimentos que se pueden consumir, pero también tiene efectos reales sobre las hormonas que regulan la saciedad.

El papel clave del GLP-1

Una hormona peptídica ha captado especial interés: el GLP-1. Se observó que los pacientes sometidos a bypass gástrico experimentaban mejoras rápidas en el control de la glucosa. Entre otros factores, se descubrió que esto se debía en parte a un aumento en los niveles de GLP-1 después de la cirugía, lo que explicaba su efecto beneficioso en la regulación del azúcar en sangre.

Durante un bypass gástrico, los alimentos son redirigidos al yeyuno medio, evitando el duodeno y la parte inicial del yeyuno, lo que permite que la comida parcialmente digerida llegue antes de lo normal al íleon. El íleon contiene células especializadas en la detección de nutrientes, llamadas células L o incretinas, que, en respuesta a la presencia de macronutrientes, producen GLP-1.

Este fenómeno se conoce como "el freno ileal". Cuando los alimentos llegan parcialmente digeridos al íleon, se estimula la secreción de GLP-1, lo que a su vez ralentiza el vaciamiento gástrico y reduce la sensación de hambre.

El "freno ileal" ha sido confirmado mediante estudios en humanos, donde se han administrado grasas directamente en la parte distal del íleon a través de una sonda nasogástrica para evitar la digestión en las partes anteriores del intestino. Como resultado, se ha observado un aumento significativo en la producción de GLP-1 cuando las grasas y aminoácidos llegan a esta sección del intestino delgado.

GLP-1: De la naturaleza a los medicamentos

El GLP-1 pudo ser sintetizado a partir del veneno del monstruo de Gila, un reptil del suroeste de Estados Unidos. Esto llevó al desarrollo del medicamento Byetta, y posteriormente a la creación de análogos de GLP-1 como semaglutida, liraglutida y tirzepatida, que han mostrado resultados impresionantes en la pérdida de peso.

El éxito de estos medicamentos ha provocado una escasez mundial y costos exorbitantes tanto para aseguradoras como para consumidores, ya que estos tratamientos son extremadamente costosos.

La pregunta entonces es: ¿podemos replicar el efecto del freno ileal con productos naturales?